A la découverte de la France: Sur les origines des Français

Qu’est-ce qui fait que quelqu’un est Français? C’est une vaste question quand on sait que la France, carrefour d’invasions et d’immigrations, a vu se succéder, se combattre et s’établir sur son sol une cinquantaine de peuples. Durant deux millénaires, avant l’an mille, des hordes d’envahisseurs ont périodiquement déferlé sur le territoire de la France. Deux siècles durant, des vagues d’immigrants ont répondu aux besoins de main-d’oeuvre exprimés par la France.

Plus de 18 millions de Français (1/3 de la population) ont aujourd’hui pour père, pour grand-père ou arrière-grand-père un étranger.

Des Celtes... aux Vikings

A l’origine, quelques tribus préhistoriques, peu nombreuses, habitaient le territoire de l’actuelle France.

* Des Celtes, venus de l’est, repoussent au IX-e siècle avant Jésus-Christ dans les montagnes les populations plus anciennes;

* Des Grecs se fixent au VII-e siècle avant Jésus-Christ sur la côte méditerranéenne;

* Des Romains, venus d’Italie au I-ier siècle avant Jésus- Christ, établissent peu à peu leur domination sur les 80 tribus celtes qu’ils appellent Galli ou Gaulois;

* Des Barbares, venus de l’est vers le V-e siècle, eux-mêmes poussés par les Huns. Ils envahissent la Gaule romaine et s’installent parmi environ 10 millions de Gallo-Romains, des Alamans, des Francs, des Wisigoths, des Burgondes, des Vandales. Chacun de ces peuples ne devait pas dépasser 100 000 personnes, à l’exception des Francs qui, vers les années 500, dominent toute la Gaule;

* Des Arabes qui, venus d’Espagne au VIII-ième siècle, dominent l’Aquitaine et le Languedoc;

* Des Vikings qui arrivent au X-ième siècle de la Scandinavie et s’installent en Normandie.

Des Belges... aux Maghrébins

Au XIX-e siècle commencent les grandes immigrations.

* Belges et Italiens (1850 - 1914) regroupent les effectifs les plus nombreux dans une population immigrée estimée à 1 160 000 personnes (dans 39 196 000 Français);

* Espagnols et Polonais (1818-1939) constituent des groupes importants - 13 % et 19 %, à côté d’une immigration italienne toujours forte – 29 %. A cette période on compte déjà 2 715 000 étrangers pour 41 228 000 Français;

* Portugais et Maghrébins prennent le pas sur les autres nationalités au cours de 1945 à 1974. Ils représentent respectivement 22 % et 34 % des 3 442 000 étrangers comptabilisés en 1975 pour 52 599 000 Français.