A la découverte de la France: La géographie de la France

La France est un pays avec une position géographique spécifique.

La forme du pays s'inscrit dans un hexagone presque régulier ce qui lui donne un aspect ramassé et compact.

Les Français appellent très souvent leur pays "l'hexagone" parce

que cette forme est bien fixée dans leur esprit, le mot «hexagone»

étant devenu un des synonymes du mot France. Cet hexagone a environ 1000 km de diamètre d'Ouest en Est (de Brest à Lauterbourg) et 950 km du Nord au Sud (de Dunkerque à Banyuls-sur-Mer).

La France continentale est située en pleine zone tempérée à une

distance presque égale de l'Equateur et du Pôle Nord. Elle est située

à l'Extrême Ouest du continent européen.

La position de la France est privilégiée dans la mesure où elle est le seul état européen ouvert à la fois sur la mer du Nord, la Manche, l'océan Atlantique et la mer Méditerranée. Sur le continent, elle confine à l'Espagne au Sud-Ouest, à l'Italie au Sud-Est, à la République Fédérale d'Allemagne (la RFA), la Suisse et au Luxembourg à l'Est, à la Belgique au Nord-Est. De ce fait, la France est en

situation de carrefour maritime et continental et occupe une position clef au sein de la Communauté économique européenne.

À la France appartiennent plusieurs îles, parmi lesquelles: la Corse au Sud, Alderney, Guernsey, Jersey au Nord-Ouest, l'île d'Ouessant et l'île de Sein, Belle Île et l'île de Ré à l'Ouest.
Les frontières de la France continentale s'étendent sur 5 500
km. A l'Est, au Sud-Est et au Sud-Ouest les frontières terrestres (3100 km) s'appuient sur des barrières naturelles: les chaînes montagneuses des Alpes, des Pyrénées et du Jura. Le Rhin est la frontière naturelle avec la RFA.
Seule les frontières du Nord et du Nord-Est, ancienne route traditionnelle des invasions, paraissent artificielles, conventionnelles.
Elles courent avec beaucoup de fantaisie au milieu des espaces habités, à travers les bassins miniers et les plaines du Nord. Ces frontières s'appellent encore historiques parce qu'elles ont été établies
à la suite des guerres féodales du Moyen Age. Les frontières terrestres, séparant la France des autres états, ont été établies il y a presque deux siècles. Depuis lors la forme du pays n'a pas considérablement changé. Seulement en 1860 le pays s'est agrandi de la Savoie et du comté de Nice. La frontière entre la France et l'Allemagne a été l'objet d'importantes modifications en
1871 et en 1918. En 1871, la France, ayant subi la défaite dans la guerre franco-prussienne, a été obligée de céder à l'Allemagne une importante partie de son territoire - l'Alsace et la Lorraine*.
Mais en 1918, quand l’Allemagne a été vaincue pendant la I-ière Guerre Mondiale, l'Alsace et la Lorraine ont été restituées à la France. En 1945 un fragment de la frontière franco-italienne a été
légèrement rectifié. Ainsi les frontières de la France sont aussi des créations politiques. Elles sont le fruit de l'histoire, le résultat des rapports de la France avec les pays voisins.